Voces del espectro: Conversaciones con adultos autistas de TAP nº 12

Bienvenidos a otra entrega de Voces del Espectro, una serie dedicada a compartir las historias, experiencias y perspectivas auténticas de los adultos autistas de la comunidad del Proyecto Autismo (TAP). Cada entrevista destaca la individualidad, los puntos fuertes y las experiencias vividas de nuestros miembros.

En esta entrega, compartimos una conversación con Liam, que reflexiona sobre su diagnóstico en la adolescencia, su independencia en la edad adulta y su confianza en sí mismo a través del trabajo, el voluntariado, los deportes y las artes. Liam habla abiertamente sobre la identidad, la autoestima, las relaciones y sus objetivos para el futuro, entre ellos volver a la universidad y seguir construyendo su independencia. Sus respuestas nos recuerdan que el autismo es un espectro, que el crecimiento es diferente para cada persona y que las oportunidades y la dignidad son importantes en todas las etapas de la vida.

A continuación, encontrarás mis preguntas en negrita, seguidas de las respuestas de Liam en formato normal.

¿Cómo se llama?
Liam Shaughnessy

¿Te refieres a ti mismo utilizando un lenguaje que da prioridad a la persona o a la identidad (persona con autismo o persona autista)? ¿Hay algo que quieras que la gente sepa sobre por qué eliges ese lenguaje?
Utilizo ambos indistintamente. No me siento discapacitado. Mi discapacidad no me define en la mayoría de los casos.

¿Cuándo le diagnosticaron autismo? ¿Cómo te sentiste al recibir el diagnóstico? ¿Cómo te afectó el diagnóstico?
Me diagnosticaron en el hospital cuando tenía unos 14 años. Al principio fue un poco surrealista. Al principio no me sentía realmente discapacitado, pero a medida que aprendía más sobre el autismo a través de la investigación personal y de los profesionales médicos, empezó a tener mucho sentido para mí.

El diagnóstico fue un poco abrumador, pero aprendí a vivir con ello. Los primeros años no me afectó realmente hasta la universidad. Lo dejé en el penúltimo año porque me di cuenta de que sentía que todo el mundo a mi alrededor me llevaba ventaja en la vida y tenía más independencia. Todavía me queda un año de universidad. Fui a la Universidad de Rhode Island de 2015 a 2018.

¿Tienes intereses o aficiones especiales? ¿Cuáles son? ¿Qué te gusta de tus intereses o aficiones?
Tengo MUCHOS intereses especiales. Me encanta todo lo relacionado con el teatro, las artes, los libros y la música.

Me gustan todos los libros, pero sobre todo leo libros de no ficción y de fantasía. Son mis dos favoritos. Hay tantos géneros que es difícil elegir un favorito. También participo en los deportes unificados de EGSO. Siento que mi interés por estas cosas valida mi existencia, y que los libros a veces pueden transportarme a otro mundo para evadirme.

¿Trabaja o es voluntaria? ¿Hay algo que quiera que la gente sepa sobre su trabajo?
Ambos indistintamente. Soy voluntaria en el Teatro Odeum de mi ciudad natal, East Greenwich, y me encanta. Todo el mundo me acoge y me siento valorada trabajando en una zona que me encanta. Además, puedo ir andando.

También trabajo en la Escuela Naval de Newport, y también me gusta mi trabajo allí. Me siento bien trabajando a tiempo parcial todos los días durante tres horas, 4-5 días a la semana, quince horas a la semana, ganando dinero y contribuyendo. Es un puesto de conserje, y sólo lo tengo desde hace unos meses. Barro y ayudo a limpiar los baños de 3-4 plantas. Me gustaría trabajar aquí al menos cinco años.

¿Cómo y cuándo entraste en contacto con el Proyecto Autismo? ¿Hay algo que le gustaría compartir acerca de su conexión con el Proyecto Autismo?
Hace unos diez años, cuando tenía 18, a través de Lisa McKay, que es una vieja y querida amiga mía. También fue mi profesora de educación física adaptativa durante la mitad de mi vida: en primaria, secundaria y bachillerato. Lisa McKay siempre ha sido mi mentora dentro y fuera del aula. Ella me introdujo en el Proyecto Autismo, y creo que la organización me proporciona una sensación de bienestar espiritual y emocional que se adapta a mis necesidades.

¿Le gusta pasar el tiempo de manera informal con la gente de uno en uno, en pequeños grupos o en grandes fiestas?
Indistintamente, dependiendo de mis intereses. Disfruto con ambas cosas dependiendo del escenario y las circunstancias.

¿Qué es lo que más le gusta hacer con los amigos o la familia?
Bastantes cosas. Me gusta ir al cine, practicar deportes unificados, esquiar y, en general, viajar con parte o toda mi familia. Cada dos años, mi familia y yo vamos a algún lugar grande del Oeste o de la parte alta de Nueva Inglaterra a esquiar. Solemos pasar allí un fin de semana largo, de 3 a 4 días, y bajo por las pistas azules y algunas negras. La broma es que las pistas de esquí azules y negras son las mismas en la costa este, no es tan extremo.

¿Tiene una relación sentimental o de pareja? Si es así, ¿cómo conoció a su pareja?
Sí, a ambos. Mi querida amiga Courtney es una buena compañera, y compartimos intereses y aficiones comunes. Nos conocimos en dos lugares diferentes. Nos conocimos en un trabajo anterior en la base de la Marina, irónicamente, pero en una parte diferente. Y nos conocimos en el Job Club antes de que yo tuviera trabajo. Es mi novia desde hace uno o dos años.

¿De qué logros -académicos, personales o profesionales- se siente más orgulloso?
De bastantes. Uno de ellos es vivir en un apartamento y adquirir más independencia, así como desarrollar amistades más reales. También estoy orgullosa de haber ganado el Campeonato Nacional Unificado de Voleibol en el instituto, en Kentucky. Aunque no estuve allí espiritualmente en Utah, hubo dos Campeonatos Unificados de Voleibol de Secundaria. Y voy a ir al último partido de baloncesto de esta temporada antes del torneo en North Kingstown.

¿Cuáles son algunos de tus objetivos personales, profesionales o académicos?
Me gustaría ganar y ahorrar más dinero para ir a conciertos o viajes de esquí. Uno de los conciertos a los que quiero ir es en New Hampshire en junio. Es el concierto de Jo Dee Messina; ella es de Nueva Inglaterra. Aún faltan unos meses, así que estamos planeándolo.

También me gustaría volver a la universidad y terminar la carrera. Es un objetivo a largo plazo, porque llevo casi ocho años diciéndolo. Me ponen nerviosa los créditos, y ahora tengo un trabajo con otros conflictos.

¿Qué le gustaría que entendiera más gente sobre el autismo, especialmente en la edad adulta?
Que es un espectro y que no hay que estereotiparlo como en el cine u otros medios de comunicación. Cada persona es un individuo único. Se llama espectro autista.

¿Qué quiere que entiendan los empresarios sobre el autismo?
Que casi todos nosotros, como personas con autismo y otras neurodivergencias, podemos aprender y ser productivos si se nos da una oportunidad -igual que a las personas normales- para un trabajo y otras actividades.

¿Qué quiere que entiendan sus colegas sobre el autismo?
Que todos debemos tener un sentido del juego limpio y que todos debemos ser tratados con dignidad y tener la oportunidad de un trabajo y una socialización normal.

¿Qué cree que deberían entender los médicos sobre el autismo?
De nuevo, que es un espectro. A veces podemos tener una tolerancia al dolor muy alta y, por lo tanto, podemos necesitar ayuda para entender cuándo necesitamos ayuda médica. Me he encontrado en muchas situaciones en las que he necesitado ayuda con esto, especialmente en mis revisiones anuales.

¿Cuáles son los mayores malentendidos sobre el autismo?
NO todos somos como "Rain Man", y se trata de un amplio espectro. Cada uno somos individuales y únicos a nuestra manera.

¿Hay algo más que quieras que la gente sepa sobre ti?
Mis rasgos de personalidad son la amabilidad, el cariño, la franqueza y la sociabilidad. Pero me cuesta adquirir habilidades para la vida.

Agradecemos a Liam que comparta sus experiencias, puntos de vista y reflexiones con honestidad y corazón. Su historia es un poderoso recordatorio de que los adultos autistas son personas polifacéticas con objetivos, talentos, relaciones y sueños, que merecen comprensión, respeto y oportunidades.

Gracias, Liam, por compartir tu voz con nuestra comunidad.

Gianna Cambria

Responsable de Marketing y Comunicación